フレイルとは？老化による抵抗力と体力の低下

フレイルは、健康寿命を伸ばすために克服すべき身体の状態です。老化によって体力が落ちることは避けられませんが、予防のための対策は重要です。日頃からの心掛けやケアによって、フレイルを未然に防ぐことができます。

健康寿命と密接な関わりがあるフレイルについて、詳しく解説します。

フレイルとは？

フレイルは、老化によって抵抗力が弱まり、体力が低下した状態のことを指します。２０１４年に日本老年医学会によって提唱されました。英語のFrailtyを日本語訳したもので、日本では比較的新しい言葉です。

老化が原因となるフレイルは、特定のひとつの要因ではなく、複合的な要因により起こります。さまざまな病気や、筋力の低下、そして老化が合わさってフレイルとなります。

日本医学会連合の資料では、フレイルを次のように定義しています。

フレイルとロコモティブシンドローム（ロコモ）は、人生 100 年時代における健康寿命延伸のための健康増進と医療対策のために克服すべき状態です。フレイルは老化に伴い抵抗力が弱まり体力が低下した状態、ロコモは関節など運動器の機能が低下して移動が困難になる状態です。
日本医学会連合「フレイル・ロコモ克服のための医学会宣言」

ロコモ（ロコモティブシンドローム）と共に、高齢者の健康寿命を伸ばすために克服しなければならない状態とされています。つまり、しっかりと対策をすることでフレイルは予防できます。

フレイルと要介護の関係

フレイルは、健常と要介護の間にある状態であると説明できます。つまり、フレイルをそのまま放置しておくと要介護状態となる危険性が高いです。

身体の抵抗力が弱まっているため、フレイルの高齢者が感染症などをきっかけに要介護となることが多いです。また、病気、手術、事故、薬の副作用などもフレイルから要介護へと進むきっかけとなります。

このため、フレイルを未然に防ぎ、フレイルの兆候には十分な対策を行うことが重要です。

フレイルと健康寿命の関係

フレイルの状態であれば、自立した生活を送ることが可能です。もちろん、体力が低下しているために疲れやすいなどの症状はあります。しかし、健康寿命の定義ではフレイルはまだ健康な状態に含まれます。

ただし、感染症などで要介護となることで健康寿命は終わります。このため、フレイルが要介護の入り口であることを自覚して、正しい対処をすることが重要です。

健康寿命を伸ばすためにフレイル対策が重要であると言われる理由は、フレイル状態が最後の砦だからです。

フレイルの５つの兆候

日本医学会連合の資料によると、フレイルには次の５つの兆候があります。

疲れやすくなる
活動量が少なくなる
筋力が低下する
動作が遅くなる
体重が減る

どれも一般的に老化を示す症状です。そして、このうち３つ以上に該当するとフレイルです。また、１つや２つに該当する状態をプレフレイル（フレイル予備軍）と呼ばれます。

疲れやすくなる

身体が疲れやすくなることは、フレイルの特徴のひとつです。

老化によって筋力が低下し、心肺機能も低下してしまいます。また、内服薬などの治療に伴う要因でも身体の機能が低下し、疲れやすくなることがあります。

さらに、身体的なフレイルに加え、精神的な要因も見逃せません。抑うつ状態によって疲れやすくなることがあります。

活動量が少なくなる

身体および精神的フレイルが強まると、活動量が少なくなってしまいます。また、社会的な繋がりがなくなることで、出かける場所がなくなることも活動量が少なくなる要因です。

外出機会が減ること自体は、定年退職やパートナーの死亡などが原因です。このため、外出が減ることが直接フレイルではありません。しかし、新たな活動機会が見つからないことで、フレイルが進行する可能性があります。

筋力が低下する

老化によって、どうしても筋力は低下していきます。しかし、筋力低下はフレイルの大きな要因のひとつであるため、十分な対策が必要です。

身体を動かさないことが、筋力低下の直接的な要因です。また、食事量が減ったり、胃腸の機能低下で栄養の吸収が減ることも、ひとつの要因となります。

動作が遅くなる

動作が遅くなることも、フレイルのひとつの兆候です。特に歩行スピードが低下することに顕著に現れます。そして、その原因は筋力の低下だけでなく、心肺機能や認知力の低下も要因となります。

身体の機能が低下すると転倒リスクが高まるため、転倒を恐れて動作が遅くなる傾向があります。しかし、これを継続することによって身体能力などが低下する悪循環が発生します。

体重が減る

体重の減少は、主に筋力量が減ることに起因しています。しかし、高齢者が患いやすい病気の中には、体重の減少を伴うものが珍しくありません。このため、毎日の体重チェックは非常に重要です。

特に独り暮らしの高齢者は、外見から体重の減少を確認する人がいないケースがあります。この場合、ご自身で体重計に乗っていないと、体重の減少を認識できません。

フレイルを自己診断する方法

日本で一般的に利用されているフレイルを診断する方法を４つ紹介します。質問に回答するだけで自己診断が可能な方法もあります。

日本版CHS基準（J-CHS基準）

日本版CHS基準は、日本の地方自治体や介護施設で使われるフレイルチェック方法です。

項目	評価基準
1.体重減少	6か月で2kg以上の（意図しない）体重減少
2.筋力低下	握力：男性<28kg、女<18kg
3.疲労感	（この2週間に）わけもなく疲れたような感じがする
4.歩行速度	通常歩行 < 1.0m/秒
5.身体活動	①軽い運動・体操などをしていますか？ ②定期的な運動・スポーツをしていますか？上記いずれも「週1回もしていない」と回答

国立長寿医療研究センター「日本版CHS基準（J-CHS基準）」

上記の５項目のうち、3つ以上に該当するとフレイル、1つもしくは２つに該当するとプレフレイル（フレイル予備軍と判断されます。

フレイルの基本チェックリスト

フレイルの基本チェックリストは、近い将来に要介護となるリスクの高い高齢者を抽出するための２５の質問リストです。質問の回答はすべて「はい」か「いいえ」で答えます。

例えば、基本チェックリストには、次のような質問があります。

質問	回答
バスや電車で 1 人で外出していますか	①はい　②いいえ
週に 1 回以上は外出していますか	①はい　②いいえ
15 分くらい続けて歩いていますか	①はい　②いいえ
お茶や汁物等でむせることがありますか	①はい　②いいえ
毎日の生活に充実感がない	①はい　②いいえ

全２５問のうち８問以上の回答が「いいえ」だった場合、フレイルと判定されます。

後期高齢者の質問票

後期高齢者の質問票は、７５歳以上の後期高齢者を対象にフレイルの診断を行う健康診査（フレイル健診）で使用される質問リストです。

例えば、後期高齢者の質問票には、次のような質問があります。

類型名	No	質問文	回答
健康状態	1	あなたの現在の健康状態はいかがですか	①よい ②まあよい ③ふつう ④あまりよくない ⑤よくない
心の健康状態	2	毎日の生活に満足していますか	①満足 ②やや満足 ③やや不満 ④不満
食習慣	3	1日3食きちんと食べていますか	①はい ②いいえ

後期高齢者の質問票は、フレイルの診断に使用されます。健康診断後に、フレイルの可能性がある高齢者に対して、個別面談などが実施されます。

イレブンチェック

東京大学の教授らによって考案されたイレブンチェックは、１１の質問によるフレイル診断です。

項目数が１１問と少なく、全ての回答が「はい」か「いいえ」であるため、簡単に診断が可能です。このため、地方自治体などでもイレブンチェックを取り入れるケースが増えています。

例えば、次のような質問があります。

カテゴリ	番号	質問	回答
栄養	1	ほぼ同じ年齢の同性と比較して健康に気を付けた食事を心がけていますか	①はい ②いいえ
	2	野菜料理と主菜（お肉またはお魚）を両方とも毎日2回以上は食べていますか	①はい ②いいえ
口腔	3	「さきいか」、「たくあん」くらいの固さの食品を普通に噛み切れますか	①はい ②いいえ