「身長が縮むのは歳のせい」と思い込んでいませんか？

確かに年齢とともに身長が縮むのは自然なことです。

しかし、近年の研究により「実はわずか0.5cmの身長短縮で死亡リスクが1.26倍になる」ということが明らかになりました。

そこで今回の記事では、なぜ身長と寿命が関係しているのか、身長が縮む原因や防ぎ方などを解説します。

0.5cm身長が縮むと死亡リスクが1.26倍に

福島県立医科大学医学部の田中健一准教授らの研究によると、40歳以上の日本人約22万人を対象とした研究で、2年以内に身長が0.5cm縮んだグループは、その後の死亡リスクが26％上昇したことがわかりました。

加齢に伴い、わずかに身長が低くなっただけで、死亡リスクが有意に高くなる可能性を示唆するデータが報告された。2年間で5mm以上低くなった人は、そうでない人より26％ハイリスクだという。福島県立医科大学医学部腎臓高血圧内科の田中健一氏らの研究によるもので、詳細は「Scientific Reports」に3月3日掲載された。

毎日新聞　ヘルスデーニュース「身長が5mm低くなると死亡リスクが上昇　日本人縦断研究」より

なお、性別での死亡リスクは男性では1.24倍、女性では1.28倍です。

このように、実は身長は健康寿命を維持するための大切な指標なのです。

どのくらい身長は縮むのか

身長短縮は年齢とともにゆっくりと進行します。

アメリカの米国立老化研究所によると、以下のような特徴が報告されています。

• 30〜40代で身長短縮が始まり、70代以降に顕著になる
• 平均すると70歳までに3〜5cm、80歳までに5~8cmほど縮む

また、別の研究では40代以降は毎年約1cmずつ縮んでいくというデータもあります。

身長が縮む3つの原因

年齢とともに身長短縮が起こる原因をみていきましょう。

体内の水分量の減少

加齢とともに体内の水分長は減少します。すると、背骨の椎間板というクッション材の水分量も減り、全体的に薄くなることで身長短縮がおこります。

これは加齢に伴う自然なことで、誰にでも起こり得る現象です。

背骨湾曲

身長が縮む要因として、最も多いのが「背骨が曲がること」です。

老化により関節が固くなり、筋肉萎縮、骨密度減少により腰が曲がりやすくなります。

股関節のO脚や、膝の痛みなども要因です。

また、姿勢が悪化すると筋肉量も低下し、全身が衰弱するサルコペニアやフレイルの原因になることも注意が必要です。

圧迫骨折

実は急激な身長低下は、背骨の椎体が圧迫骨折が原因のこともあります。

テレビなどでよく言われる「いつのまにか骨折」もこのケースです。

圧迫骨折は痛みが軽いため、多くの人は気づきません。実際、2cm以上身長短縮が見られる場合は高確率で椎体骨折です。

放置すると心身衰弱・寝たきりから要介護になるため、健康寿命を急激に損なってしまいます。

特に、骨粗鬆症予備軍の方は注意しなければなりません。

身長が縮むのを防ぐために

身長を保つためには、背骨だけでなく、全身の骨や筋肉の健康を維持することが大切です。

姿勢を見直す

姿勢が悪いと、背骨の状態が悪化したり筋力の低下につながります。

そのため、背筋を伸ばして座ったり、ストレートネックを改善するなど、日常的に姿勢を正すことを意識してみましょう。

また、姿勢を保つためには適度な筋肉も必要です。

骨や筋肉の材料になるカルシウムやタンパク質などをきちんと摂取し、運動不足にならないよう心がけましょう。

生活習慣の見直し

いくら栄養バランスが良く運動習慣があっても、生活習慣が悪いとなかなか健康は維持できません。

• 喫煙習慣
• 過度のストレス
• 無理なダイエット
• 過剰なアルコール摂取

上記のような生活習慣は骨密度低下に直結するため、早めに改善するのがおすすめです。

骨粗鬆症の定期検査に行く

骨粗鬆症は姿勢悪化や「いつの間にか骨折」の大きな原因のひとつです。

X線やCTスキャンなどで痛みなく検査できますので、定期的な骨密度のチェックを習慣にしてみましょう。

特に、閉経後の女性はホルモンバランスの変化により骨粗鬆症のリスクが高まります。そのため、意識的に検査を行うことが大切です。

身長は健康寿命のバロメーター

身長は重要な健康指標のひとつです。

もし骨粗鬆症が進むと、くしゃみをしただけで背骨を骨折してしまうこともあります。

そのため「歳のせい」といわずに、40代からはご自身の身長変化をしっかりチェックしていくことが大切です。

健康寿命ポータルでは、健康寿命に関わる豆知識を実際のデータに基づいてご紹介します。そのほかにも寿命の男女差の秘密などの記事もぜひ参考になさってください。

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投稿者プロフィール

野上 和香子 (Wakako Nogami)

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